Bernstein sa narodil v roku 1882 v dnešnej Ukrajine do bohatej židovskej rodiny. Šach začal hrať ako 19-ročný, krátil si ním voľné chvíle počas štúdia na vysokej škole. Chcel byť právnikom, ešte predtým sa však stal šachovým majstrom. Titul mu už v roku 1902 udelili v Berlíne a rýchlo k oceneniu rýchlo začali pribúdať ďalšie. Istý čas sa Bernstein držal na 9. mieste vo svetovom rebríčku najlepších šachistov.

Po promóciách sa vrátil z Berlína do Moskvy a stal sa úspešným finančným právnikom. Netrvalo dlho a oženil sa a mal dvoch synov. Darilo sa mu v oblasti práva i šachu a stal sa bohatým mužom, na obzore však už bola zmena ruského režimu.

V roku 1918 Bernsteina zatkla boľševická tajná polícia. V Rusku zúril červený teror a popravy boli na dennom poriadku. Aj Ossipa odsúdili na smrť zastrelením, pretože pracoval pre bankárov.

Popravná čata už bola zoradená a čakala na rozkaz k paľbe, ten však neprichádzal. Veliaci dôstojník totiž kontroloval zoznam odsúdencov, keď si v ňom všimol Bernsteinovo meno. Vojak bol skúseným šachistom a majstra ihneď spoznal, nuž mu dal na výber. Buď ho rovno zastrelia, alebo si s ním zahrá partiu šachu. Ak Ossip vyhrá, dostane milosť.

Asi netreba hovoriť, že muž, ktorý patril k svetovej šachovej elite, dôstojníka hravo porazil. Po prepustení neváhal a okamžite ušiel aj s rodinou do Paríža v podstate bez majetku. V nasledujúcich rokoch prechádzal s manželkou a synmi ťažkými časmi a keď sa mu napokon podarilo vybudovať si zázemie, prišla druhá svetová vojna.

Po kapitulácii Francúzska v roku 1940 ušli Bernsteinovci do Španielska. Nebolo to ľahké, hranicu strážili ozbrojenci. Cez deň sa rodina skrývala v jaskyniach a v noci putovala. Po dvoch dňoch napokon dorazili do Španielska, Ossip však dostal ľahší infarkt a upadol do bezvedomia. Navyše ich prakticky ihneď zatkla polícia, Ossip sa však zotavil a vďaka kontaktom s vplyvnými ľuďmi dosiahol prepustenie celej rodiny. Navyše dostali v Španielsku azyl a do Paríža sa vrátili až v roku 1945.

Šachu sa profesionálne venoval až do svojej smrti v roku 1962. Aj tá bola spojená s „hrou kráľov“. Keď totiž francúzsky šachový tím, ktorého bol Ossip členom, krúžilo nad dejiskom letnej olympiády v Moskve, dostal Bernstein infarkt. Tentoraz podstatne silnejší než v roku 1940. Zomrel o pár mesiacov neskôr.

Autor: Noel
Foto: Public Domain